Cooperative Governance and Institutionalism in the Circular Economy: A Sustainability Analysis of Recycling Cooperatives in São Paulo State
Keywords:
recycling cooperatives; circular economy, self-management, public policies, waste managementAbstract
This article investigates the structural, institutional, and operational disparities that influence the sustainability of recycling cooperatives, based on a comparative case study conducted in three municipalities of São Paulo state with distinct urban characteristics. The research adopts a qualitative approach of a descriptive and exploratory nature, supported by methodological triangulation involving literature review, document analysis, and empirical data collection. Evidence was obtained through interviews with managers and cooperative members, direct observation of daily routines, and analysis of institutional records. The municipalities were selected based on criteria such as population size, urban density, and the level of formalization of waste management policies. Data were organized into thematic axes related to governance, socio-environmental impacts, and operational and economic indicators. The findings indicate that there is no direct relationship between municipal development levels and cooperative sustainability. The most structured experience of self-management occurred in the smallest municipality, notably characterized by stable participatory practices and strong links with environmental education initiatives. In medium- and large-sized municipalities, challenges were identified regarding contractual instability, intermediary-based commercialization, and limited internal participation. The study concludes that the sustainability of these organizations depends on the articulation between participatory governance, institutional support, and permanent public policies capable of integrating cooperatives into formal reverse logistics chains and strengthening their role in the circular economy.
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